Gereja Mar Thomas (Gereja Paling Tua Didunia/Kaum Kristen Santo Thomas di India)

GEREJA YANG TIDAK MEMPUNYAI ALKITAB

Hampir dua abad yang lalu, Kerajaan Inggris Raya mulai melebarkan sayapnya ke

benua Asia. Masa itu kita kenal dalam sejarah perjuangan bangsa Indonesia masa

Gubernur Raffles yang tersohor.

Pada masa itu juga, yakni pada tahun 1806, ada seorang pendeta tentara Inggris

Raya yang baru tiba di negeri India bagian barat. Namanya, Pdt. Claudius

Buchanan.

Di negeri India bagian barat itu, ada pohon-pohon palem yang menjulang tinggi,

seolah-olah hendak mencakar langit biru. Tetapi di sana ada pula angin bohorok

yang amat panas, sehingga semua penduduk suka berlindung di dalam rumah.

"Wah, panas sekali negeri India ini!" gumam Pdt. Claudius Buchanan. "Memang aku

sudah diberitahu sebelumnya. Namun sama sekali belum terlintas pada pikiranku

bahwa betul-betul ada benua yang cuacanya sepanas ini."

Ada rekan-rekan Pdt. Buchanan yang sudah lama tinggal di negeri India bagian

barat. "Nanti musim kemarau ini akan menjadi lebih panas lagi, Pak, baru

kemudian akan tiba musim hujan," demikianlah mereka menjelaskan. "Maukah Bapak

pulang lagi ke negeri Inggris? Ada kapal yang akan berangkat minggu depan."

Claudia Buchanan mendesah. Tidak mungkin ia dapat segera pulang ke tanah airnya

yang hijau dan sejuk itu. Ada tugasnya di negeri India yang belum selesai; ia

bertekad menunaikan tugasnya itu sebagai seorang pendeta tentara.

Bulan-bulan terus berlalu. Pendeta dari negeri Inggris itu menjadi lebih betah

tinggal di tempat yang cuacanya demikian panasnya. Ia pun mulai belajar bahasa

setempat, serta mulai menyelidiki cara hidup para penduduk negeri India bagian

barat.

Lalu Claudius Buchanan menemukan salah satu fakta yang paling menarik yang

pernah diketahuinya: Ia menemukan bahwa di Travancore, daerah pantai barat itu,

ada gereja-gereja yang amat tua, milik orang-orang India sendiri.

Sebelumnya, Pdt. Buchanan mengira bahwa tidak ada gereja sama sekali di negeri

India kecuali gereja-gereja yang didirikan oleh para utusan Injil yang datang

dari negara lain. Misalnya, di Calcutta dan sekitarnya ada jemaat-jemaat Baptis

yang baru ditanam oleh Dr. William Carey dan rekan-rekannya.

Namun ternyata di India sudah ada sekelompok anggota gereja-gereja kuno yang

biasanya diberi nama julukan: kaum Kristen Santo Tomas. Cara berbakti mereka itu

agak mirip dengan cara berbakti Gereja Katolik Roma. Ada pastor-pastor yang

memimpin kebaktian mereka serta mengajar para anggota jemaat mereka.

"Tetapi benua India ini tidak biasa dikenal sebagai negeri Kristen," kata Pdt.

Buchanan, masih bingung. "Benua India biasa dikenal sebagai negeri kafir,

bukan?"

"Memang betul, Tuan Pendeta," kata para orang Kristen Santo Tomas itu. "Namun

demikian, di pantai barat ini ada juga gereja-gereja yang sudah ada sejak waktu

Santo Tomas sendiri datang dan mengabarkan Injil kepada nenek moyang kami."

Dengan bangga mereka pun menambahkan: "Mungkin aliran gereja kami merupakan

aliran Kristen yang paling tua di seluruh dunia."

Mereka memperlihatkan gedung-gedung ibadah mereka kepada pendatang baru dari

negeri Inggris itu. Pada dinding-dindingnya terukir tulisan-tulisan. Para ahli

sastra memberitahu Pdt. Buchanan bahwa tulisan-tulisan itu memang sudah lebih

dari seribu tahun umurnya. Ada juga tanda-tanda salib di menara-menara gereja

yang sama tuanya.

Kalau gedung gerejanya begitu tua, demikianlah Claudius Buchanan berpikir, pasti

sejarah jemaat yang mula-mula terbentuk di sini jauh lebih tua lagi. Boleh jadi

aliran gereja ini sudah dimulai beratus-ratus tahun sebelum ada pembangunan

gedung ibadah. Mungkinkah . . . mungkinkah Rasul Tomas, yang dua ribu

tahun yang lalu pernah mengikuti Tuhan Yesus berjalan pada lorong-lorong berdebu

di Galilea dan Yudea itu, . . . mungkinkah kemudian ia benar-benar

bepergian sejauh India ini? Mungkinkah ia pun berjalan menelusuri lorong-lorong

berdebu di negeri India bagian barat untuk memberitakan Kabar Baik tentang kasih

Tuhan?

Claudius Buchanan mengutarakan pertanyaan-pertanyaan yang timbul dalam benaknya

itu. Tetapi jawaban orang-orang Kristen di India bagian barat itu hanyalah

sejauh ini saja: "Kami kurang tahu, Tuan Pendeta. Namun sejak dahulu kala kami

selalu disebut dengan nama julukan ‘kaum Kristen Santo Tomas’. Dan kami sendiri

memang percaya bahwa Santo Tomas pernah datang kemari. Aliran kami lebih tua

lagi daripada semua catatan yang tertulis dalam sejarah gereja."

Pdt. Buchanan terus menyelidiki gereja-gereja kuno itu. Ternyata keadaannya

kurang baik. Tidak ada petobat-petobat baru yang menjadi anggota-anggota gereja.

Tidak ada bukti bahwa anggota-anggota gereja yang sudah lama itu suka menjalani

hidup menurut ajaran-ajaran Firman Tuhan.

Pada suatu hari Pdt. Buchanan sedang bercakap-cakap dengan para pastor. "Ada

Alkitab di gereja Bapak-Bapak?" tanyanya.

"O ya, ada, Tuan Pendeta," demikianlah mereka menjawab sambil tersenyum. "Kami

memang punya beberapa salinan seluruh Alkitab. Tetapi semuanya ditulis dalam

bahasa Siria kuno. Tidak ada seorang pun di sini yang biasa berbicara dalam

bahasa itu lagi. Kadang-kadang kami membacakan ayat-ayat dari Alkitab bahasa

Siria itu dalam kebaktian. Tetapi hanya kami sendiri yang dapat mengerti

maknanya, jadi kurang berguna membacakannya kepada jemaat."

Memang kurang berguna! kata Claudius Buchanan pada dirinya sendiri. Bagaimanakah

sebuah gereja dapat maju, tanpa adanya Firman Tuhan dalam hati para anggotanya?

Dengan suara keras ia pun bertanya: "Mengapa Bapak-Bapak tidak menerjemahkan

Alkitab, sehingga para anggota jemaat dapat memahami isinya?"

"Menerjemahkan Alkitab!" Kelihatannya para pastor itu kaget, bahkan sedikit

tersinggung. "Maksud Tuan Pendeta, memindahkan isi Kitab Suci dari bahasa kuno

ke dalam bahasa lain? Wah, belum pernah kami dengar kalau ada Alkitab yang dapat

dipahami oleh rakyat biasa!"

Claudia Buchanan mengeluarkan Alkitabnya sendiri. "Ini, Bapak-Bapak, lihat saja

ini." Para pastor melihatnya dengan terheran-heran. "Inilah Alkitab yang telah

diterjemahkan ke dalam bahasaku, yaitu bahasa rakyat biasa di negeri Inggris,

tanah airku. Seharusnya anggota-anggota gereja di sini juga diperbolehkan

mempunyai Alkitab dalam bahasa mereka sendiri."

"Bahasa mereka sendiri!" para pastor membeo lagi. "Maksud Tuan Pendeta, bahasa

Malayalam? bahasa orang Travancore?

Tentu saja," jawab Pdt. Buchanan. "Bukankah bahasa Malayalam itu bahasa sehari-hari

orang Travancore yang tinggal di sini?"

Sulit sekali membuat para pastor itu terbujuk olehnya! Sampai saat itu, mereka

menganggap Alkitab sebagai semacam kitab kramat, yang hanya boleh dibuka dengan

penuh khidmat dalam upacara ibadah agung, dan hanya boleh diucapkan dalam bahasa

kuno oleh kaum rohaniawan yang sanggup membacakannya. Belum pernah mereka dengar

bahwa isi Alkitab itu seharusnya masuk ke dalam pikiran dan hati manusia, dan

bukan hanya masuk ke dalam telingannya saja.

Claudius Buchanan terus mendesak. Akhirnya kaum pastor itu mengalah. "Baiklah!

Kami akan melakukannya," mereka mengiakan. "dan kami akan mulai dengan keempat

Kitab Injil, yang menceritakan masa pelayanan Tuhan Yesus di dunia ini."

Maka para pastor duduk menghadap terjemahan Alkitab dalam bahasa Siria kuno itu,

yakni Alkitab yang hanya dapat dipahami oleh mereka sendiri. Dengan susah payah

mereka mulai menerjemahkan Kitab Matius, Markus, Lukas, dan Yohanes. Kalimat

demi kalimat, pasal demi pasal, Kitab Injil demi Kitab Injil, tugas itu mereka

laksanakan.

Seluruh isi keempat Kitab Injil itu ditulis dalam bahasa sehari-hari penduduk

Travancore, yaitu penduduk daerah pantai di India bagian barat. Lalu para pastor

membawa naskah tulisan tangan itu ke kota Bombay, karena di sana ada percetakan.

Claudius Buchanan pun ada di kota Bombay, dan dialah yang mengawasi proyek

penerbitan itu.

Pada tahun 1811, hanya lima tahun setelah Pdt. Buchanan mula-mula menemukan

gereja yang tidak mempunyai Alkitab itu, terbitlah sudah keempat Kitab Injil

dalam bahasa Malayalam.

Alangkah gemparnya semua orang Kristen di negeri India bagian barat, ketika

salinan-salinan keempat Kitab Injil itu tiba di Travancore! Pada hari yang indah

dan tak terlupakan itu, para pastor berdiri di gereja dan membacakan kepada

jemaat dalam bahasa mereka sendiri, tentang Tuhan Yesus dan ajaran-ajaran-Nya.

"Wah, ini sesuatu yang baru!" seru para anggota gereja. "Ini benar-benar Kabar

Baik!"

Kemudian mereka dan pemimpin mereka mulai membandingkan ajaran dan cara hidup

gereja mereka dengan isi Kitab Perjanjian Baru.

"Sudah jelas, kita harus berubah," mereka memutuskan. "Kita harus mengikuti

ajaran-ajaran Tuhan Yesus, dan bukan hanya mengikuti adat-istiadat bangsa kita

saja."

Maka mulailah terjadi suatu perubahan besar dalam aliran gereja yang amat kuno

itu. Begitu menyeluruh perubahan itu sehingga mereka mengangkat suatu nama baru,

berdasarkan nama julukan yang sudah lama diberikan kepada mereka.

Pada masa kini aliran gereja yang kuno itu dengan resmi disebut: Gereja Mar

Thoma sebagai peringatan bagi Rasul Tomas yang diperkirakan sebagai orang yang

mula-mula membawa ajaran-ajaran Tuhan Yesus ke negeri India bagian barat. Gereja

itu masih tetap dibimbing oleh ajaran-ajaran yang sama, karena Alkitab dalam

bahasa mereka sendiri dibacakan setiap kali ada kebaktian umum. Lagi pula, pada

masa kini aliran gereja yang kuno itu telah menjadi giat menyampaikan Kabar Baik

kepada orang-orang lain.

Salinan-salinan Alkitab bahasa Malayalam itu terdapat bukan hanya di dalam

gedung-gedung Gereja Mar Thoma, melainkan juga di dalam rumah-rumah para

anggota. "Kami senang mempunyai Alkitab sendiri-sendiri," kata mereka.

"Bagaimana kami dapat tahu kehendak Tuhan tentang cara hidup kami, kecuali jika

kami dapat membaca ajaran-ajaran Alkitab?"

Dulu, ketika gerakan pembaharuan baru dilancarkan dalam aliran gereja yang kuno

itu, Pdt. Claudius Buchanan juga merasa tergugah oleh pengalamannya yang luar

biasa. Ia menyampaikan sebuah khotbah yang berjudul: "Bintang di Timur." Sambil

berkhotbah ia menyamakan orang-orang India yang mencari Tuhan itu, dengan para

orang Majus yang datang dahulu kala dari benua sebelah Timur ke Betlehem dengan

dipimpin oleh sebuah bintang. Dan sesungguhnya para orang Majus itu pun dipimpin

oleh penjelasan kata-kata nubuat dari Firman Tuhan.

Khotbah Pdt. Buchanan itu kemudian diterbitkan dan diedarkan ke mana-mana.

Banyak orang Kristn yang menyambut himbauan Pdt. Buchanan, termasuk Adoiram

Judson, utusan Injil perintis ke negeri tetangga kita, Myanmar (Birma).

Jadi, "Gereja yang Tidak Mempunyai Alkitab" itu telah menjadi sebuah gereja yang

hidup menurut Alkitab. Aliran gereja di negeri India bagian barat itu tidak lagi

seolah-olah tertidur atau hanya sekedar memelihara adatnya yang kuno. Gereja Mar

Thomas telah menjadi suatu berkat bagi anggota-anggotanya, juga bagi orang-orang

lain di dunia ini yang belum sempat mendengar Kabar Baik tentang Tuhan Yesus.

TAMAT