"Tujuan hidup saya adalah
membantu orang lain menemukan hubungan
pribadi dengan Allah, yang saya yakini, hanya melalui pengenalan
akan
Kristus." -- Billy Graham
Penginjil Billy Graham benar-benar
menerima Kristus saat ia membaca
Markus 16:15: "Pergilah ke
seluruh dunia, beritakanlah Injil kepada
segala makhluk."
Graham
telah mengabarkan Injil secara langsung kepada lebih banyak
orang daripada
yang pernah dilakukan oleh orang lain di sepanjang
sejarah --
hampir 215 juta orang di lebih dari 185 negara dan
wilayah --
melalui berbagai pertemuan, termasuk Mission World dan
Global Mission.
Ratusan juta lebih lainnya telah dijangkau melalui
televisi, video,
film, dan internet.
Sejak tampil di muka umum dalam
suatu kegerakan di Los Angeles
(1949), dia telah membawa ratusan ribu orang mengambil
keputusan
untuk hidup bagi Tuhan -- yang adalah esensi
pelayanannya.
Graham dilahirkan pada 7
November 1918, 4 hari sebelum gencatan
senjata
mengakhiri Perang Dunia I. Graham dibesarkan di daerah
peternakan susu
di Charlotte, Carolina Utara. Tumbuh pada masa
Depresi, dia
tidak hanya menemukan nilai suatu kerja keras dalam
peternakan
keluarga, tetapi juga meluangkan waktu berjam-jam di
loteng gudang
jerami untuk membaca berbagai macam topik buku.
Pada musim gugur 1934, pada usia
16 tahun, Graham membuat komitmen
pribadi kepada Kristus melalui
pelayanan Mordecai Ham, seorang
penginjil keliling, yang
mengunjungi Charlotte dalam serangkaian
pertemuan kebangunan rohani.
Ditahbiskan
pada 1939 oleh sebuah gereja di Southern Baptist
Convention,
Graham menerima dasar Alkitab yang kuat di Florida Bible
Institute
(sekarang Trinity College di Florida). Tahun 1943, ia
lulus dari
Wheaton College di Illinois dan menikahi teman kuliahnya,
Ruth McCue Bell,
anak perempuan seorang dokter bedah misionaris,
yang telah
menghabiskan 17 tahun hidup pertamanya di Cina.
Setelah lulus kuliah, Graham
menjadi pendeta di First Baptist Church
di Western Springs, Illinois,
sebelum bergabung dengan Youth for
Christ, suatu organisasi yang
didirikan untuk melayani para pemuda
dan tentara selama Perang Dunia
II. Dia berkhotbah ke seluruh
Amerika dan Eropa setelah masa
perang; mencuat menjadi penginjil
muda yang populer.
Pertemuan
akbar di Los Angeles pada 1949 mengorbitkan Graham menjadi
pembicara
internasional yang andal. Pertemuan yang dijadwalkan hanya
3 minggu itu
diperpanjang hingga lebih dari 8 minggu, dihadiri peserta yang
melebihi kapasitas tenda yang
setiap malam didirikan di kota. Setelah
itu,
banyak pertemuannya yang waktunya juga diperpanjang,
termasuk pelayanan
di London yang berlangsung selama 12 minggu, dan pertemuan di
Madison Square Garden, New York, tahun 1957 yang diadakan tiap
malam selama 16 minggu.
Pada usia 88 tahun, Billy Graham
dan pelayanannya terkenal di
seluruh dunia. Dia telah
berkhotbah di desa-desa terpencil di Afrika
dan di jantung kota New York.
Mereka yang telah dia layani beragam;
dari kepala negara hingga penduduk
desa di Australia dan suku-suku
pengembara di Afrika dan Timur
Tengah. Sejak 1977, Graham telah
diberi kesempatan untuk memberikan
khotbah misi di setiap negara
yang dulunya masuk dalam blok
Timur, termasuk bekas Uni Soviet.
Graham
mendirikan Billy Graham Evangelistic Association (BGEA) pada
tahun 1950 yang
berpusat di Minneapolis, Minnesota, hingga pindah ke
Charlotte,
Carolina Utara, pada 2003. Dia memimpin pelayanannya
melalui BGEA, termasuk:
1. Siaran program radio mingguan, "Hour of Decision", ke
seluruh
dunia setiap
hari Minggu selama lebih dari 50 tahun;
2. Acara TV yang khusus
menampilkan KKR-KKR Billy Graham and
Franklin Graham Festivals yang
disiarkan secara rutin lima hingga
tujuh kali setiap tahun pada
jam tayang utama di sekitar 150
stasiun di seluruh Amerika dan Kanada;
3.
Kolom koran gabungan, "My Answer", yang disusun oleh koran-koran
nasional
maupun internasional;
4. Majalah "Desicion",
publikasi resmi dari organisasi asosiasinya,
yang sirkulasinya lebih dari
600.000 dan tersedia dalam versi
bahasa Inggris dan Jerman,
dengan edisi khusus dalam huruf
Braille dan kaset bagi para
tunanetra; dan
5. "World Wide Pictures" yang telah
menghasilkan dan
mendistribusikan lebih dari
125 produksi, membuatnya sebagai
salah satu
produser evangelistis terkemuka di dunia. Film-filmnya
telah
diterjemahkan ke dalam 38 bahasa dan ditonton oleh lebih
dari 250 juta
orang di dunia serta dapat ditonton di lembaga
pemasyarakatan di seluruh dunia.
Graham telah menulis 25 buku,
banyak di antaranya menjadi buku
terlaris. Riwayatnya, "Just
As I Am", yang diterbitkan tahun 1997,
menerima "mahkota susun
tiga" (triple crown), yang muncul secara
serentak dalam daftar tiga besar
buku terlaris selama seminggu.
Dalam riwayat itu, Graham
merenungkan hidupnya, termasuk
pelayanannya ke seluruh dunia yang
sudah lebih dari 60 tahun.
Bermula dari kesederhanaannya
sebagai anak dari peternak susu sapi
di Carolina Utara, dia membagikan
bagaimana imannya yang teguh di
dalam Kristus terbentuk dan
membentuk kariernya.
Di antara
buku-bukunya yang lain,
Ø
"Approaching Hoofbeats: The Four Horsemen of the
Apocalypse" (1983), selama beberapa minggu masuk dalam daftar buku
terlaris The New York Times;
Ø
"How
to Be Born Again" (1977) menjadi buku yang paling banyak dicetak pada cetakan pertamanya
dalam sejarah penerbitan, dengan 800.000 oplah; "Angels: Gods Secret Agents" (1975) terjual
satu juta oplah dalam 90 hari; dan
Ø "The Jesus
Generation" (1971) terjual 200.000 oplah dalam waktu 2 minggu
pertama.
Gagasan Graham diminati oleh para
presiden, dan daya tariknya baik
di arena sekuler dan religius
dibuktikan oleh banyaknya orang yang
menghormatinya, termasuk sejumlah doktor
kehormatan dari berbagai
institusi di Amerika dan luar
negeri.
Penghargaan yang pernah diterima antara lain
adalah "Ronald Reagan
Presidential Foundation Freedom Award"
(2000) atas kontribusinya
dalam mewujudkan perdamaian;
"Congressional Gold Medal" (1996);
"Templeton Foundation Prize for
Progress in Religion" (1982); dan
"Big Brother Award" atas usahanya
memperjuangkan kesejahteraan
anak-anak. Pada tahun 1964, dia menerima
penghargaan "Speaker of the
Year Award" dan namanya diukir di
George Washington Carver Memorial
Institute atas
kontribusinya dalam menjalin relasi.
Dia dikenal oleh Anti-Defamation League dari B'nai B'rith pada
1969 dan National Conference of Christians and Jews pada 1971 atas
usaha-usahanya
untuk membantu perkembangan pemahaman antaragama yang lebih baik.
Pada Desember
2001, dia dianugerahi "Honorary Knight Commander of the Order of the
British Empire" (KBE) atas kontribusi internasionalnya
terhadap kehidupan warga negara dan agama selama lebih dari 60 tahun.
Graham secara rutin didaftar oleh
organisasi Gallup sebagai salah
satu "Ten Most
Admired Men in the World" (10 tokoh paling dikagumi
di dunia), yang
menggambarkannya sebagai tokoh dominan dalam
pemilihan itu sejak 1948 -- tampil dalam 48
acara berbeda dan 41
acara berurutan. Dia juga muncul di sampul
majalah "Time",
"Newsweek",
"Life", "U.S. News", dan "World Report",
"Parade", dan
berbagai
majalah lain, serta telah menjadi berita utama di berbagai
koran, majalah, dan buku.
Graham dan istrinya, Ruth,
memiliki tiga anak perempuan, dua anak
laki-laki, sembilan belas cucu,
dan sejumlah buyut. Keluarga Graham
membangun rumah di pegunungan di
Carolina Utara bagian barat.
(t/Ratri)
